碳纤维和石墨纤维都是机械性能很好的纤维。石墨纤维的抗拉强度大约是玻璃纤维的2倍,而耐热性更是远远超过玻璃纤维。用石墨纱织成的布加热到25001C,也还具有很好的机械强度,玻璃钢制品所以用它作增强材料,可以制出性能全面的耐高温、耐烧蚀增强塑料。
早在十九世纪就有人制成了碳纤维。世界上..只电灯的发光丝就是碳纤维。稍后,有人把棉花碳化制成了碳纤维,可是性能不佳,没有引起人们重视。直到1958年才有人提出用人造丝进行碳化处理来制造碳纤维。两年以后,日本人进藤昭男等对于用聚丙烯腊纤维为原料制造碳纤维的技术作了重大改进,这种方法终于成为目前工业化生产碳纤维的主要方法。
他们提出的方法是这样的:先把聚丙烯睛纤维在拉伸的情况下,在空气中加热到200-300℃进行预氧化。然后在惰性气流的保护下,把预氧化过的纤维加热到1000℃进行碳化分解,纤维中的氢、氮和氧等成分都变成气体离开纤维的分子链,.后剩下排列得类似石墨结构的石墨化碳纤维。在制造过程中的预氧化步骤就叫做石墨化。由于进行了石墨化操作,碳原子的排列就更接近于石墨,而且也可以减少碳化过程中碳原子链的断裂。经过预氧化和碳化处理,合成纤维的分子链怎么会转变成具有石墨结构的碳纤维的,这个问题目前还没有彻底搞清楚,不过下面这种解释是有一定根据的:
本来是卷曲的聚丙烯睛分子链,在拉伸的情况下,沿拉伸的方向舒展开来,成了一条条接近平行的曲折分子链。在高温下,一根或相邻的两根分子链连结成环,同时把碳原子以外的其他原子除去,成为由六角形碳环组成的纤维。可以用 95页的化学符号表示这种过程。
翩纤维也是在六十年代里出现的一种性能异常突出的新型增强材料,。4是一种非金属,通常为棕色粉末或灰色有光泽的晶体。它也是一种非常坚硬的物质,其硬度几乎和金刚石差不多。1959年美国人塔里首先提出了用化学沉积法制造硼纤维的建议,随即得到了美国空军材料实验室的大力支持。经过几年的研制,翻纤维终于迅速地发展成一种.引人注目的高强度,高刚性的增强材料。