近几年,在固定卫星业务徘徊不前时,以机载、船载、车载为代表的移动应用成为了拉动传统卫星通信领域的新动力,与之相伴相生的动中通天线也出现了很多的新技术和新产品。相控阵天线已出现了多年,波音和Gilat都已经向客户提供了相控阵天线,而Phasor Solutions,Kymeta和C-COM等公司则正在开发基于新技术的创新性的天线系统,以迎接移动卫星通信的新纪元。本文将简要介绍一下上述三个公司在新卫星天线领域的最近进展。
从1950年第一颗人造卫星进入轨道以来,我们一直使用天线进行信号的中转,天线技术虽然一直在发展,但直到最近几年才出现了一些技术上的飞跃。
传统的卫星通信是用抛物面天线实现的,射频波束必须精确地对准卫星以保持连接,对于同步轨道卫星在移动中的应用,地球站天线必须能够快速移动以保持对卫星的指向精度,对于中低轨道卫星通信天线的要求也概莫能外。
这些天线的机械特性不可避免的会带来磨损,从而存在突发机械故障的隐患,这对许多用户来说可能是灾难性的。此外,对于移动应用,传统的抛物面天线往往过于笨重,一些小型移动平台受到承载能力的限制,只能选用口径更小的天线,从而减小了移动平台的数据传输能力。
如今,多家公司正在研究开发替代解决方案,重点聚焦在非机械系统的天线技术上。与传统天线相反,电子天线没有移动部件,真正移动的是波束而非天线本身。这具有多项优势,包括可靠性更高,跟踪更快,轮廓更低、重量更轻等。另外,目前开发的系统可以是平板的或弯曲的,可以更好地适应安装所需的形状,如车辆或飞机顶部的形状。